Кошевой атаман или просто кошевой — главный начальник запорожского войска (коша).

Кошевой атаман избирался всеми куренями на раде, сроком на один год, и если полномочия его не возобновлялись, возвращался к своему куреню в качестве рядового казака. Внешним знаком его власти служила булава, которая хранилась в церкви.

По замечанию Ломиковского (см. "Словарь малорусской старины", Киев, 1894), "каждый избранный кошевой должен был притворяться человеком простым, добрым, никакого умственного преимущества над рядовыми казаками не имущим, а только храбростью и добротой сердца отличаться, судить и говорить с прочими, в мирное время, яко отец с детьми". Отсюда и мнение, будто кошевые атаманы всегда должны были быть безграмотные; на самом же деле в кошевые избирались и люди для своего времени весьма ученые.